James Watt foi um matemático e engenheiro escocês, inventor da moderna máquina a vapor, que possibilitou a revolução industrial.
James Watt nasceu em Greenock, Escócia, em 19 de janeiro de 1736. Era o sexto de oito irmãos, cinco dos quais morreram na infância. Não era uma criança prodígio. Tímido, inseguro e mimado pela mãe, o menino sofria com terríveis dores de cabeça e tinha uma saúde frágil, por isso, frenquentou irregularmente a escola. Por essa razão, James ficava fechado no seu quarto imensos dias. Para se distrair, gostava de passar seu tempo livre na oficina do pai, um construtor de casas e barcos, que dava a ele, como brinquedos, diversos instrumentos de navegação, que ele desmontava e montava. Essa inocente brincadeira assumiu, mais tarde, uma importância fundamental. Enquanto sua mãe, Agnes Muirhead, veio de uma família muito importante, onde fora bem educada. Ambos presbiterianos e muito conservadores. Como não conseguiu frequentar a escola primária, aprendeu com os pais a ler e a escrever, além dos princípios da aritmética, e posteriormente, foi à escola para aprender grego, latim e matemática. Por volta dos 13 anos mostrou grande interesse pela matemática e pela arte da navegação.
Aos 16 anos, Watt partiu para Glasgow em busca de trabalho e foi empregado como aprendiz numa fábrica. Para quem queria ser construtor de instrumentos de medida, aquele não era o trabalho ideal, então passou apenas 3 anos trabalhando na mesma. Aos dezoito anos, falece sua mãe e a saúde de seu pai começa a decair. Então Watt resolve viajar para Londres a fim de estudar fabricação de instrumentos, durante um ano.
Aos 19 anos foi para Londres como aprendiz de mecânico especializado na construção de instrumentos, mas em menos de um ano regressou à Escócia. O clima de Londres, úmido e frio, causou-lhe reumatismo, obrigando-o a abandonar a cidade. De volta a Glasgow, decidiu trabalhar por conta própria e abriu uma loja de instrumentos.
Por não possuir o certificado de aprendiz, teve dificuldades em montar uma oficina. Em 1757, no entanto, conseguiu ser escolhido para fabricar e reparar instrumentos matemáticos da Universidade de Glasgow.
Quando Watt conseguiu ser admitido na universidade, em 1757, como “fabricante de instrumentos de medidas”, teve contato com o equipamento que ele mesmo aperfeiçoaria e mudaria a produção industrial para sempre: a máquina a vapor de Thomas Newcomen, a mais avançada da época.James conseguiu descobrir que, para melhorar o seu funcionamento, era necessário elevar a temperatura do vapor, então criou um condensador onde a temperatura do vapor deveria ser baixa e do cilindro permanecer elevada, pois o vapor devia resfriar bruscamente durante a expansão. Sendo assim procurou alcançar o máximo de vácuo no condensador e fechou o cilindro, criando uma verdadeira máquina a vapor.
Endividado, associou-se a John Roebuck, que lhe proporcionou a ajuda financeira de que necessitava. Foi então possível construir um protótipo e proceder à correção de algumas falhas. Matthew Boulton, dono de uma firma de engenharia, comprou a parte de Roebuck e deu início à construção das máquinas projetadas por Watt. Essa máquina, que permitiu aumentar em 75% o rendimento da maquina de Newcomen, deu origem à primeira patente registada por James Watt em 1769.
O ápice de suas invenções ocorreu depois que Boulton o motivou a converter o movimento recíproco do pistão para produzir uma grande força rotacional, tornando a manivela uma solução mais lógica e prática. Esta, juntamente com o mecanismo de biela-manivela inventado pelo inglês James Pickard em 1780 (permitiu transformar o movimento retilíneo alternativo do êmbolo da máquina a vapor num movimento rotativo de volante) contribuíram decisivamente para o avanço da Revolução Industrial.
De 1776 a 1781 ele viajou pelo Reino Unido ajudando a instalar as suas máquinas. Fez inúmeras outras melhorias e modificações nas máquinas a vapor, e algumas que facilitaram a sua construção e instalação. Escreveu também um artigo para a Royal Society de Londres, em 1783, sugerindo que a água seria uma combinação de dois gases, ideia que viria a ser confirmada por Antonie Lavoisier. Watt descobriu também como trabalhar com a expansão do vapor.
O trabalho de Watt foi desenvolvido ao longo de alguns anos, mas em 1790 completou os aperfeiçoamentos da sua máquina a vapor, a qual recebeu o seu nome e se tornou fundamental para o sucesso da Revolução Industrial. Essa então começou a ser rapidamente empregada para retirar a água das minas, para o aquecimento de máquinas em moinhos de farinha, em fiações, tecelagens e na fabricação do papel.
Em 1764, Watt casou-se com sua prima Margaret Miller, com a qual teve quatro filhos.
Seus últimos anos foram completamente devotados à pesquisa em sua propriedade em Heathfield Hall, perto de Birmingham, onde morreu, em 25 de Agosto de 1819, com 83 anos.
Postado por: Maíra Louback
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